「ウソ……………。」



クラスメイトの親友、常磐恭子から衝撃的出来事を告げられて唖然としているのは………。





我らがヒロイン、千鳥かなめ嬢である。





「ホントだってば〜。あたしもびっくりして思わず聞き返しちゃったもん。間違いなくそう言ってたよー。」



はてさて。

一体誰に、なにを言われたのやら。




















『　やさしい言葉ときびしい言葉　』




















放課後……かなめ嬢は今現在帰宅途中である。

一人ではない。相良宗介氏が一緒だ。クラスメイトで…ご近所の……。

またの肩書きを……………恋人。





今でこそ並んで歩くようになった。以前は宗介氏がかなめ嬢の三歩ほど後ろを歩くのが普通だった。

最近は手を繋いで歩いたりもするようになった。

しかし……………。

今、宗介氏はかなめ嬢の後ろを歩いている。



「……………。」



理由は一つ。かなめ嬢の機嫌がわるいからだ。

別になにか機嫌を損ねるようなことはしていない……はず。そう断言出来ないのは日頃の行いのせいであろう。



「ち、千鳥…俺の勘違いならいいのだが…その…なにか怒って……いる、のか……？」



さらに機嫌がわるくなる可能性があるとはいえ、正直に聞くのも愛情の現われかどうかは定かではない。



「自分の胸に聞きなさいよ。」



返事がすぐあるということは、まだそんなに怒ってはいないということ……。

かなめ嬢が本気で怒れば、口も聞いてもらえないのだ。



「すまない。心当たりがない。」

「………なんですって？」

「だから心当たりがないと言った。最近は靴箱の爆破も…手榴弾も…銃も使ってはいないはずだ。」

「……………。」



そこまで言い切った宗介氏を振り返って…かなめ嬢は教室での親友とのやり取りを思い出した。










「……………アイツが…そんなこと言ったの？」

「うん。なんか意味があって言ったのかな？でも他の理由なんて考えられないしねぇ……？」

「だから…そのまんまの意味なんでしょ。アイツめ……！！」










なにかを言おうとして言わないかなめ嬢も見て、宗介氏は気が気ではない。

しばらくして、大きなため息を一つつき、かなめ嬢の口から出てきた言葉は……。



「ソースケ。今日も夕飯うちで食べていくでしょ？」

「…あ、ああ……？」

「じゃあこれから買い出し。行こ。」

「？？」










そしてかなめ嬢宅。





「……ち、千鳥……今日、もしくは明日なにかあるのか？」

「別にないわよ。」

「そ、そうか……？」



かなめ嬢の作る食事はもう何度も食べている。どんな料理でも美味しいのには違いないのだが……。

今日のはどうにも質素すぎるのだ。

ご飯にみそ汁…漬け物……。そしてめざしが一本。みそ汁も具はネギのみときた。

育ち盛りの健康な男児にはとても足りない食事である。



「ごちそうさまでした。」

「…ごちそうさま………。」



てきぱきと後かたづけをしてから、かなめ嬢はなぜかバスルームへと行ってしまった。

かなめ嬢がいなくなったのを確認して、宗介氏は…めずらしく机に突っ伏してしまう。

そしてバスルームでは……。



「……………ホントだ、少し増えてる……。でも、スカートがきつくなったとも思わないし…
　
この位の変動は仕方ないと思うんだけどなぁ。」



体重計に乗って…その数字とにらめっこをしているかなめ嬢がいました。










「え、相良くん…今なんて言った？」

「脂肪が少し増えたみたいだと言った。」

「それって…カナちゃんのこと？」

「肯定だ。」










とどのつまりは。

宗介氏がかなめ嬢は太ったと言いたいらしく、そう解釈した恭子嬢は……同じ女として…親友として…

それをかなめ嬢に知らせた、と言うことらしい。



「たしかに体重はたいして変わってないのに脂肪パーセントは増えたみたいだけど…
　
　…こうなったら徹底的にダイエットして見返してやるんだから！！」

「そういうことか。」

「！？」



体重計に乗ったままガッツポーズをとっているかなめ嬢の背後に…突然現れる宗介氏。

かなめ嬢もさすがに飛び退いてしまう。



「ノ、ノックぐらいしなさいよ！」

「いや、少し開いていたので立ち聞きしていた。」

「もっと失礼よ！！」

「だが、おかげで君の機嫌のわるい理由がわかった。」

「だ、だからなんなのよ……。」



顔を赤くしながらも、誰のせいだと言わんばかりに言い返す。

そう…元はと言えば目の前にいる男の発言から始まったことなのだ。



「常磐から聞いたのだろう。脂肪が少し増えたみたいだと。

　君は…少し増やした方がいいと思って言ったことだったのだが。」

「……どういう意味よ。」



かなめ嬢のスタイルはいい方だ。女子高生にしては特に。

それは細身の女性と言えることなのだが…それではどうにも脂肪がなさ過ぎる。



「その体型を維持したいと思う君の気持ちに反するようだが…それでは病気になりやすい。
　
　なによりも食糧不足になったらまっさきに死ぬグループに入るだろう。」

「物騒なこと言わないでよっ！」

「その腕も…俺が少し力を入れれば簡単に折ることが出来てしまう。」

「なっ！？」

「もう少しぐらい…脂肪を増やしてもいいのではないのか？」

「……。」



最近…宗介氏はずっとかなめ嬢を見ていた。かなめ嬢は気が付かなかったみたいだが。

その意味するところはこういうことらしい。



「ようするに…心配して言ってくれたの？」

「そういうことだ。だが君が不快に思ったのなら謝罪する。すまなかった。」

「あ、いや…その………。」



最初は頭に来ていたかなめ嬢も…ちゃんとした理由を聞いてしまうと、なんと言っていいのかわからない。

結局は…かなめ嬢の独り相撲だったのだ。



「ありがと、心配してくれて。あんたの指摘は……まあ頭の隅にでも置いておくわ。」

「そうか。」










せっかくの心配も…言葉一つで相手を怒らせたり傷つけてしまうことになる。

どんな状況、場合でも…かける言葉には充分気を付けましょう……………。











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