『真冬の年末バトル 』

「・・・高っ！」

雪が降りそうなくらい寒い冬の商店街。

年末のせいか重そうな買い物袋を抱えスーパーから出てくる子供連れ主婦やおばさんが大勢見える。

千鳥かなめもまた、そのスーパーに足を運んでいた。

「年末物価は急上昇。こりゃぁ、家計の敵ね。うわっネギも高い！うわっこっちも！」

そこでグルリと辺りを見渡してみる。

「・・・なのに買い物客の跡は絶たず、かぁ・・・嫌ねぇ」

見た目は若く、きれいな顔立ちだが、口を開けばどこかのケチな主婦である。

「ソースケ？そっちはどう？」

「全滅だ。ほとんどの品が高値で販売されている」

「全滅かぁ・・・んじゃぁ餅も？」

大体予想は付くが恐る恐る聞いてみる。

「ああ。158円の値上がりだ」

ガクリとかなめは肩を落とした。

今日は二人でお汁粉を食べようと思っていた。
が、買ってあると思ったお餅が見つからなかったので、普通の買い物のついでに二人で買いに来たのだ。

「ったく、この時期に値上げとは悪魔ね。じゃなきゃ金儲けの上手い天使だわ。ちょっと歩くけど、安井スーパーに行くわよ」

「了解」

買い物篭を直し、二人はスーパーを後にした。

この『高杉スーパー』は店員も店長もまだ若い。それが目当てで買いに来る人もいるが、
一番の理由は近場ということだろう。何キロか先には大きいスーパーがあるが、「遠い」や「人が多くて疲れる」と
言った人はこのスーパーで買い物を済ませるのだ。

「やっぱ、あのスーパーはダメね、高過ぎ。ここは、時間をかけてでも安い品を手に入れないと・・・。
いい気分で年越したいし。違う店で『こっちの方が安い！』とかって嫌じゃない？」

「しかし、安い物が必ずしも良いとは限らん。
昔オレの友人が『この銃は他で買ったら50〜60万するが、ここでは10万で手に入る』と言われた。
友人は金に困っていたのでその銃を購入したらしい。しかし、いざ使用したら、動かなくてな。
訓練途中だったので良かったものの、実戦だったら危うく命を落とすところだった。
結局売った本人は夜逃げして、金も戻ってかなかったらしい。まぁ、オレならそんな悪徳商売には騙されんがな」

「・・・なんか話の論点ズレてない？まぁ、いいわ。行きましょうっ！安井スーパーはセールとかこの時期してるかもっ！」

そう考えると、意思と関係なく足が早くなっていく。

やはり女は『セール』や『バーゲン』という言葉に弱いのだ。

それに付き合う男は、なにかと嫌な役目が回ってくるが、宗介はそんなことお構いなしだった。

「ソースケ！急いでっ！」

「了解！」

いつの間にか猛スピードで走りだしていた。

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

「・・・な、なんなのよ、これっ。ゼイゼイ」

かなめと宗介の前には道が見えないくらい人でいっぱいだった。

やはり、

「セール？」

だったらしい。

「すごい人数だな、驚いた」

ガッ

かなめは宗介の服を思いっきり引っ張った。

「うぉっ」

「なにボケッとしてんのよっ！！早くいくわよっ！いいものが無くなっちゃうじゃないっ！！ってゆーか餅！！」

何人もの人を突き飛ばし、また何人もの人を蹴飛ばして、二人は食料品売り場へと向かった。

どこを見ても人、人、人、の大群。正月の福袋並だ。

「ソースケー！あった！？」

大声で叫ぶがいくらか聞こえにくい。

「いや、まだ発見できていない・・・ん？」

宗介は何かを見つけたらしい。

押されながらも、階段の方へと進んでいった。

「っく・・・この人ごみじゃ、前にも進めないわ・・・」

と、そこに、

「あっ！あったわ、ソースケ！まだ残ってる！つーかこれって奇跡よね、はっきり言って！」

目当ての餅の袋をガッと掴み、上に掲げた。が・・・

「・・・あれっ？ソースケ？」

人ごみに紛れたのだろうか、宗介が見当たらない。

見えるのは奥さんやおばさんの血走った目だけ。

「ソースケー！」

結局、宗介は見つからなかった。

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

「もーどこ行ったのよ。ソースケのヤツ・・・」

かなめはボロボロのビニール袋に、餅とあの後ゲットしたネギを入れて待っていた。

もっと買いだめするつもりだったが、もはやそんな気力はなかった。

ふっとかなめは先の空を見た。

さっきまでは水色の空だったが、今は淡い朱色に変わろうとしている。

かなめは手を口の前へもっていった。

「はぁー・・・もう今年も終わりかぁ・・・」

色んな出来事が頭の中をよぎる。

楽しかったこと・・・

辛かったこと・・・

嬉しかったこと・・・

悲しかったこと・・・

それから・・・

はぁ・・・

白い吐息がかなめを包み、シンミリとその朱色が心を染めた。

すると、

「ん？ソースケ・・・！」

入り口の方から宗介が歩いてきた。大分苦労したのだろう、服装が少し乱れている。

「どこ行ってたのよ、探してたのよ？」

「すまない、出たくても出られない状態だったんでな」

「・・・なんか買ったの？餅はもう買ったわよ？」

「これか？」

宗介は袋に手を伸ばした。

そして、

「手袋・・・？」

「ああ、寒くなってきたからな」

「どこに行ったかと思えば・・・」

そんな口を利きながら、かなめは赤い手に手袋をはめた。

冬を忘れさせるような心地よさだった。

「・・・ありがと」

「いや・・・」

「じゃぁ帰ろう、おいしいお汁粉作るからっ」

「ああ」

外は冬も冬の真冬。

けれど、二人の心は春のような温かさに包まれていた。　　　　　　　　　　　

                                                                                                    end

　　-*-*-*-*あとがき-*-*-*-*

はじめて投稿しました、手毬　ゆうです。

最後まで目を通してもらって、ありがとうございます。

いかがでしたか？

今回のテーマは『真冬』。

あと年末のよくあるゴタゴタ日常も書いてみました。

最後らへんでは、シンミリとする場面も取り入れてみたり・・・

読んでる方に、冬の中の温かさを感じてもらえたら幸いです。

お汁粉がでてきたんで、テッサも登場させようかと思ったんですけど、そーかなonly　にしてみました。

（ごめんね、テッサ・・・）（笑

ではでは、皆さんとまたお会いできることを願って・・・*

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