12月24日。

ライトアップされたクリスマスツリーの下、かなめはツリーに寄り掛かりながら、ふと呟いた。

「寒いなぁ……」

夜空を見上げると、星の海がある。空気の淀んだ東京でこれほどの星が見えることは滅多に無い。

その星達の真ん中に王であるかの様に月が佇んでいる。

こんなにもこんやは美しい。何に。

「はぁ、寒い……」

冷え切った手をこすり合せながら、ふうっと手に息を吹きかける。

鉄のように冷え切った手が、ほんの少しだけ温まった。

「仕事が終わって直ぐに駆けつける……っていったけど幾らなんでもコレは遅すぎでしょ？」

左腕の腕時計にちらりと目をやる。約束の時刻は7時なのに対して、現在の時刻は8時。

既に1時間という時間が経過しようとしていた。

ああっ、もう。

こんなにいい晩なのに。星だって綺麗だし、月だって綺麗。

雪も振りそうでホワイトクリスマスとか、誕生日に雪だねーとか、喜べそうなのに。

いつもなら。

しかもなんで、遅れそうな日に限ってこんな場所に指定するのよ！？

よりによってこんな目立つクリスマスツリーの下に！

これじゃ、あたしが彼氏がいなくて強がっている女みたいじゃない。

「あのばか。もう来たら絶対に許さないわ……」

などどうにか強がっていると。

背後から知った声が聞こえた。やや声は高く、そしてどこか自信満ち溢れた声。

「あ、かなめじゃない」

「み、瑞樹！？」

「何よ。その驚きようは？」

「いや、なんでここにいるのかなあって。思っただけ」

「あたしはねー。一成くん待ち合わせ。一成くんと熱っい夜を過ごすの。」

語りながら瑞樹は目をつむり、うっとりとムードに浸る。

自己陶酔者の典型的な症状だなぁ。かなめはそう思いつつも、突っ込みを入れるのは止めた。

千鳥かなめの法則その１。余計なことは言わない。

「はあ。そー」

とりあえず無難な返事を返しておく。

「そーよぉ。あ、一成くーん」

唐突に瑞樹は振り返る。足跡で判断したのだろうか？

人間レーダなのかも。瑞樹につられて振り向くと、走ってきたのだろう。

息を切らし、額に汗を浮かばせている椿一成がいた。

「お、おう。瑞樹。ただ……あんまり大声で呼ばないでくれ」

「もう、一成くんの、て・れ・や・さ・ん」

「人前でくっ付くなー！」

抱きつかれて叫ぶ一成と、喜ぶ瑞樹。

「やれやれ騒がしいわねぇ……」

やってられないわ。かなめはそう呟いた後、ため息をもらした。







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