雨の感傷

しとしと……しとしと……。　

　新緑も色深くなり、もはや深緑とさえ称せるような葉が青々と萌える季節。
　日本ではこの季節にこそ天からもっとも多量の恵みがあり、同時に、
　やや暑くなり始めた気候と相まって、人々に与える不快感を増大させる。

しとしと……しとしと……。

「遊びに行けなくなっちゃったね……」

　かなめは窓に張り付き、灰色の空を恨めしそうに見上げている。

深緑の葉は雨を受け、そして撥ね返し、その生命力を栄えるように見せ付けていた。

自分の気分とは正反対のその光景に、彼女は理不尽にも不快感を覚えた。

「仕方ないだろう……人間はしょせん自然には勝てぬのだ」

　そう応えつつ傍らに座っていた宗介は、起用に銃の分解整備を行っている。

　今日は休日。かなめと宗介は外に出かける予定を立てていたのだが、
　予報はずれのこの雨は、彼らをあざ笑うかのごとくその計画をぶち壊した。

　さすがに窓に張り付くのにも飽きたのか、かなめはベッドに腰掛けてボンタ君のぬいぐるみを抱く。

（昔は……そうでもなかったのにな……）

　そう思いながら、再び窓の外の光景に目を向ける。

　雨は彼女の心に針を刺したような傷みを与えた。

　かなめは雨の中ほぼ裸同然の姿で走っていた。

　姿を消した宗介の居場所を知るために。現在唯一自分の近くにいると思われるミスリル関係者、
　コードネーム『レイス』に直接接触する。それが残された今の自分にできる最良の策だと信じて。

　彼女の策は半分成功した。結果としてレイスに接触はできた。
　しかし、もう一組こちら側ではない――血液と硝煙の香りのする――世界の人間がやってきた。
　『アストラル』と称する小型のＡＳを引き連れて。ただし、その彼はミスリルに対抗する側――つまり敵であった。

「はじめまして、千鳥かなめさん」

　宗介の上司である少女によく似た髪形をもつ男。自らをレナードと名乗りつつにこやかに近づき――そしてかなめは強制的に唇を奪われた。

　今、その相手はいない。だが、その記憶は確実に彼女の心に刻まれ、もはや二度と消えることは無い。

　キスを人工呼吸と混同している宋介のことだ。そんなことはまったく気にしていないかもしれない。しかし、たとえそうであっても……。

　かなめの胸がずきりと痛む。

「言えるわけ……ないじゃない！」

　ギッと歯を食いしばり、憎憎しげにそう言い放つ。その異変にさすがに気づいたのか、宗介はいぶかしそうに顔を上げた。

「む……どうした、千鳥？」

「い……いや、なんでもないわよ」

　自分の失態に気づき、慌てて顔に笑みを貼り付けた。

　宗介はしばらく彼女を見つめたあと、再び銃の整備に取り掛かった。

　かなめはいくらか安堵した。いまだ宗介が鈍感であるのか、
　それとも、少しは何かに感づき、あえて気づかないふりをしてくれたのか。彼のむっつり顔からは、今のかなめではそれを判別することはできなかった。

（雨か……雨はいい。自生の植物はよく育ち、敵の攻撃や索敵も一時中断する……。）　

　整備を続けながらも、宗介はそのようなことを考えていた。だが、何だろう。何か引っかかるものがある。

　普段は何かと忙しくて考える暇も無いが、今はのんびり銃器の整備などやっている。
　彼は整備を思考なしでできるので、幸か不幸か脳のメモリはスカスカだった。いつの間にやら記憶の海を探っている自分がいた。

しとしと……しとしと……。

雨は容赦なく大地に溜まり、水溜りを形作る。そこには途切れることなく波紋が広がっていく。

小型のマシンガンを担いで、とある洞窟の入り口にカシムは座っていた。
　もう一週間もここにいるだろうか、彼はいまだカリーニンと放浪を続けていたのだ。

雨の中の移動は無駄に体力を消耗する。サバイバルでは如何に無駄を切り詰めるかどうかが鍵であるので、
　この行動は正しい。ゆっくりと骨休みもできるいい機会だ。

だが、カシムの顔には破棄が無く、どこか陰気な雰囲気が漂っていた。

原因は周知のことであろう。

「カシムや、ご飯だよ」

　洞窟の奥から、おなべを抱えたカリーニンが登場した。

「いやいや……この一週間、本当によい機会だった。ボルシチも改良されて格段に味があがったよ」

　彼はそういいつつなべを下ろし、続いて腰も下ろした。

　その台詞は確かに正確である。この一週間カリーニンの作るボルシチはますます（まずさの）磨きがかかっていた。

　なぜ放浪の旅の途中で、大鍋やボルシチの材料があるのかはなはだ疑問で仕方なかったが、
　食料としてあるのだから食…………食べ…………

「うわぁぁぁぁぁ！」

　カシムは突如として立ち上がり、雨の中狂ったように逃走を図った。

　宗介の瞳は大きく見開かれ、顔面には冷や汗がびっしりと浮かんでいる。

「食えるわけ……ないじゃないか！」

　ギッと歯を食いしばり、憎憎しげにそう言い放つ。

「あ、ソースケ！　見てみて」

　幸いその台詞にかなめは気づかなかったらしい。嬉々とした様子の彼女は、窓の外を指差していた。

　それに従い、宗介は首をひねる。

　いつの間にやら雨は上がり、うっすらと陽の光が差し込んでいた。

「もう遊びには行けないけど……夕ご飯の買い物に行こっか？」

　宗介は一も二も無くうなづいた。断る理由はかけらも無い。

二人はマンションを降りて連れ立って歩く。ふと顔を上げた宗介は目を見開いた。もちろん今度は別の理由だ。

「千鳥……」

「何、ソース……きれい……」

　雨上がりの空には見事な虹がかかっている。それを見ながら、宋介は再びかなめに呼びかける。

「千鳥」

「今度は何？」

「ボルシチとやらを作れるか？」

「ボルシチって、ロシアの赤いスープよね。たぶんできるけど……食べたいの？」

「ああ、ぜひ頼む」

　このような会話をしながら、二人は楽しげに虹のかかる方向へと歩いていった。

　その夜、宗介はかなめの作った『まともな』ボルシチに舌鼓を打ったとか……。

（終）

あとがき

お久しぶりです、yoshiです。

はい、またやってしまいました。ソーカナなのか、ギャグなのか微妙な線引きの話を。

しかもまたボルシチ……yoshiはよほどこの赤いスープに魅力を感じているようです。

ここのカリーニンとカシムは、言うまでも無くクロギュさんの設定ですね。あの絵をぜひご想像ください。（笑）豚を書きたかった……。

　それでは、また機会がありましたら、次回も読んでくださるとうれしいです。では。

 




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